Орден Тени - Полина Волошун

- Тайлеран! – монах сурово посмотрел на парня. – Ты замолчишь, наконец?
Тот поспешно смолк и переглянулся с собеседником. Все обернулись и посмотрели на болтунов. Густая русая шевелюра названного ученика торчала мелкими пружинками кудрей посреди класса. Светло-серая ряса богословского факультета заканчивалась под самым горлом, черные пуговки выделялись на ткани.
- Или вы, сударь, настолько знакомы с моим предметом, что можете себе позволить его не слушать? – отец Агинор не сводил глубоких черных глаз с ребят.
Тайлеран покраснел.
- Прошу простить меня, отче. Но я прекрасно слышал, о чем вы говорили.
- Да ну? И о чем же?
- Вы говорили про Орден Амбра, самой страшной из всех существующих на сегодняшний день организации наемных убийц.
В залитом солнцем учебном классе поднялся гул.
- Тихо! – прикрикнул преподаватель. – И что дальше, Тай?
Парень поднялся из-за стола. Широкоплечий и рослый, он спиной скрыл от преподавателя треть класса.
- То, что нам до сих пор не известно где скрывается обитель этого Ордена, но их щупальца повсюду, и нельзя предугадать, где именно они нанесут следующий удар.
Преподаватель жалобно вздохнул.
- Садись.
Ученик плюхнулся на скамью. Преподаватель вернулся к широко распахнутым витражным окнам и глянул на ярко-желтую листву. Солнце слепило, но уже не грело. Осень стремительно приближалась. Во дворе Богословской Академии было спокойно. Шли занятия, и лишь несколько послушников-первокурсников сгребали трещавшие листья в огромную кучу. Студенты предвкушали на дымном кострище пожарить копченые колбаски. При этом, как обычно наворуют со склада репы, а потом измажут девчонок сажей. Эх, здоровые лбы…
- Итак. – Двадцать учеников внимательно следили за почтенным преподавателем.
Он обвел взглядом их аккуратно причесанные головы и чисто выбритые румяные лица. В Богословской обители жил здоровый дух. Сегодня на лекции присутствовали студенты с трех факультетов, и теперь класс пестрел разными цветами подрясников: серые богословов – будущих священников, синие филологов – лучших в мире знатоков древних текстов и мертвых языков, и зеленые миссионеров – несущих богословские знания простому люду.
- Итак… Орден Амбра, или Орден Теней - организация наемных убийц, занимающаяся политическими преступлениями. Это не что иное как секта, привлекающая себе оппонентов лозунгами о богатстве и довольной жизни. – Рука одного студента взметнулась вверх. – Да, Эларион?
- Они вербуют всех подряд? Или только королей и министров? – белокурый тонкий паренек, похожий на ангела с росписи на стене в трапезной, раскачивался на скамье. Еще чуть-чуть и длинный подол синего подрясника зацепится за ножку.
- Нет, не простых смертных. Вернее, действительно, социальное положение человека их не интересует. Их привлекает совсем другое… Они ищут людей с большими душами, способных на самопожертвование и подвиги. Тут должен сочетаться ум и терпение, жар и холод. Найдя такого уникума среди королей или последних нищих, Орден обманом и уловками привлекает к службе. Как правило похищает, имитируя для всех его гибель. И все! Человек у них на крючке, запертый стандартами и условиями. И тогда начинаются годы тренировок. Их ломают, подчиняют себе, делают беспощадными. И выпускают на задания.
- Отче! – молодой человек с внешностью иверийца поднял руку. – А чему их учат?
- Уж не вышивать крестиком, Вигор! – съязвил Агинор, обернувшись к смуглому парню. – Конечно же, в первую очередь оттачивают их ум. Их знания по Священному Писанию не знает себе равных. Да, да, господа студенты! Вы им и в подметки не годитесь! Их память натренирована так, что они способны запоминать любые мелочи!
Ребята зашумели.
- Они заткнут за пояс любого и в магии. И по астрономии, и по алхимии. В их подземельях целые лаборатории! Древние библиотеки с тысячами драгоценных фолиантов!
- Они пишут замечательные стихи своим дамам, - пошутил Эларион, вызвав смешки. – И их любовные похождения не ведают себе равных.
- И в этом они тоже мастера. – Холодно улыбнулся одним уголком губ преподаватель. – Их библиотека - сокровище. Одной книги из нее хватит на то, чтобы перевернуть весь мир перед вами! Но более сильны они физически. Несмотря на все благоприятные условия для жизни, их гоняют с утра до ночи. Звание «тени» надо зарабатывать, чтобы воистину стать ею.
- Ого! – воскликнул ивериец Вигор. – Орлы!
Ребята прыснули. Священник кивнул. Всунул ладони в рукава черной рясы.
- Действительно, орлы…
- Но тогда они неуязвимы! - пожал плечами Тайлеран. – И как нам, маленьким никчемным богословам, за ними угнаться?
- Ага! – обернулся к нему Вигор. – Тем более что они во всем нас переплюнули? И зачем мы тогда учимся?..
- Так! – одернул преподаватель. – Соображайте что болтаете. Самое главное, что есть у нас, но нет у них, это – свобода!
В классе наступила тишина.
- Свобода мыслей! Свобода чувств и эмоций! Свобода передвижений! Да, у них горы золота, а вы вынуждены поститься даже тогда, когда Устав это не предписывает. Да, у них шелковые постели, а вы спите на голых скамьях. Да, у них сотни женщин, а вы воздерживаетесь, соблюдая свои тела в чистоте. Но вы свободны! И ничего драгоценнее, чем свобода нет у людей.
Монах прошелся по рядам. Глаза студентов следили за каждым его движением.
- Они глубоко несчастны, тогда как вы ощущаете радость от первых лучей рассвета. Они пьют вино и им скучно, а вы смакуете вкус лесного источника. Они не спят от безделья, в то время как вас не добудятся утренние колокола!
Студенты заулыбались.
- Гордый Адамас, северная столица алмазного края, согнулся под влиянием Тени. Орден обосновался в Дымной крепости, охраняемой монстрами и демонами, вы это сможете прочитать в учебнике по демоноведению.
Эларион тут же зашелестел страницами.
- Потом, Эларион. – остудил его пыл преподаватель. – Падение Адамаса произошло не так давно, из-за исчезновения известного витязя Игниса. Вместе с ним тогда пропал наследник трона Адамаса, известный больше под именем Ястреб. И, с тех пор, злой рок опустился на алмазное королевство. И не так давно принц Эдис, единственный сын короля, также пропал в Дымной крепости.
Студенты молчали.
- Но, отче. – Нарушил тишину Вигор. – Неужели нельзя напасть на Дымную крепость и уничтожить служителей Тени?
Священник покачал седой головой.
- Нет. Дымная крепость стоит для отвода глаз. Настоящее же пристанище Ордена Тени никому не известно. Король Адамаса бессилен, ведь речь идет о жизни единственного наследника, попавшегося в сети Ордена. Этот культ кровожаден, его главная цель – души людей. – Отец Агинор шумно выдохнул. - Когда-нибудь наши выпускники смогут избавить мир от Амбры, но, видимо, нет еще таких героев.
Агинор вернулся к своему окну и присел на табурет.
- Вопросы есть?
- Да! – заорали студенты.
- Отлично! Все свободны! – усмехнулся он.
Засмеявшись, парни повыскакивали с мест. Разноцветные подрясники замелькали мимо преподавателя, сгорбившегося у подоконника.
- Отче Агинор, - раздалось над ухом.
- Чего тебе, Эларион? – поднял глаза на иверийца священник.
- Да, скажите, отче! – подлетел Вигор и повис на плече хрупкого филолога. – А у них действительно много женщин?
- Иди отсюда! – Тайлеран столкнул его с плеч Элариона. – Скажите, отче, этот Орден до сих пор существует?
- Да. Только он настолько хорошо завуалирован, что распознать его очень и очень трудно.
- А что будет тому, - встрял Эларион, - Кто его найдет и уничтожит?
Отец Агинор поднялся и шагнул к дверям.
- Что будет? Зачет по этому предмету!
- Итак, парни! – Тай опустил тяжелые руки на шеи друзей. – Идем искать Орден!
Преподаватель покачал головой и, выйдя из класса, направился по коридору.
Длинная веранда украшалась витыми колонами. Голубые тени выкрасили стену полосами. Под ногами на мраморном полу шелестели занесенные ветром сухие листья. Подол рясы сгребал их за собой и тащил дальше.
Мимо проходили студенты, торопились в трапезную на обед. Сегодня было заговенье перед очередным постом, и к столу обещали подать молоко, яйца и мясо. Хотя за годы воздержаний, организм привык к растительной пище. Запах жаркого уже не вызывал того аппетита, что раньше. Теперь милее были салаты и травяной чай. И даже когда давались послабления при болезни или тяжкой работе, нарушать привычный рацион не хотелось. Вечером подадут кисляк, сдобренный лесными ягодами, и ребята опять станут рисовать ложками по белой густой поверхности фиолетовые завитушки. По воздуху донесся аромат плюшек с корицей. Агинор глубоко вздохнул.
- Отче! – иерей обернулся.
У дверей в один из классов стоял витязь, в серебристо – бирюзовом одеянии. Русые волосы заплетены в косу по обычаю гратийских князей. В ушах маленькие кольца из белого золота. На груди шелковая лента с круглым орденом. Верхняя туника – длинный, до колен, препоясанный жилет - открывала белоснежные рукава и воротник нижней туники, вышитые угловым орнаментом. На руках было по два перстня, на мизинцах и больших пальцах. Серые шаровары скрывались в высоких сапогах, сверху отороченных песцовым мехом.
- Мой князь! – поклонился священник.
- Идите скорее, отче, - махнул тот, и закрыл дверь в класс, когда отец Агинор проник внутрь. – Мне надо с вами серьезно поговорить.
- Зачем вы просите, господин мой? – удивился тот. – И днем и ночью я всегда к услугам князя-попечителя!
Мужчина потер лоб.
- Послушайте, Агинор. Сейчас я хочу посоветоваться с вами в неофициальной обстановке. Ни как князь и попечитель Академии, а как собрат с собратом.
- Да, конечно.
- Спасибо. Дело в том, что нам нужно выбрать и собрать в дорогу лучших учеников. Наверное, с последнего курса. Человека три – четыре, не больше… Но, Агинор! Они должны быть лучшими из лучших! И, минуточку внимания!.. Не зубрилки, забитые сокурсниками, а активисты. Лидеры!
Почтенный иерей усмехнулся в бороду.
- Хотите сочетать несочетаемое.
- Что?.. У нас нет выхода, отче. Ребята должны быть с острым умом, скоры на язык и сильны физически.
- Зачем?
Князь-попечитель зашагал по классу, сложив руки домиком. Остановился перед священником и прошептал:
- Миссия.
Отец Агинор остолбенел.
- Нет... Ваше высочество, нельзя. Они еще неопытны, несдержанны... Они завалятся даже на самом легком задании! Уже много лет Академия никого не отправляла на миссию. После того случая в Модии обитель не один год восстанавливала репутацию. Эти учения бессмысленны!
Взгляд попечителя заледенел.
- Это не учебная миссия, отче. Это настоящее задание. Вы помните пророчество Амбры? Оно вступило в силу!
Агинор опустился на учебную скамью, смертельно побледнев.
Князь снова заметался.
- Поэтому я и хотел поговорить с вами до Ученого совета. Объяснить с глазу на глаз всю серьезность происходящего. Задание очень опасное… Да кому я это говорю! Отче, вы сами были участником тех событий! И…
- Ваше высочество! – одернул вдруг священник. – О тех событиях лучше даже не упоминать! Мало ли скрыто ушей.
- И, тем не менее, - поджал губы князь. – Вы как никто другой понимаете всю серьезность ситуации.
- Куда? – пробормотал Агинор.
- Что?
Преподаватель откашлялся.
- Куда надо идти, ваше высочество?
- В Девор.
Агинор вскочил. Его лицо покрылось пятнами.
- Нет! – затряс руками он. – Нет! Нет, и нет! Это самоубийство!
- Приказ его величества императора. И вы особо не переживайте, потому что я тоже пойду.
- Вы? – опешил отче. – Вы возглавите опасный поход? Вы поведете студентов на смерть?! Вы – наследник трона Гратии! Император сошел с ума! Забыли историю Ястреба и принца Эдиса?
- Отче, послушайте…
- Да и студенты не готовы! Никто не может рисковать жизнью в двадцать лет! Иначе он полный дурак! А дураков, прошу заметить, Академия не держит! Даже вы, ваше высочество князь-попечитель Ригор, когда в последний раз воевали? Пять лет назад? Десять? Я отвечу за вас - никогда! И у вас нет образования богослова даже, несмотря на то, что именно на ваши деньги живет Академия!
- Но моя задача будет довести их до места, и…
- И? Договаривайте! И бросить их в холодную воду как слепых щенков! Вот что означает ваше «и»!
- Отец Агинор!
- Я преподаю в Академии много лет! И знаю, что зло совратит любого из смертных, если найдет его слабую сторону! И надо десятки лет бороться с самим собой, чтобы не иметь этих слабых сторон! Я знаю Тень!
Синие глаза князя следили за мечущимся монахом.
- Да, вы знакомы с Амброй очень тесно… - протянул он слегка насмешливо. - Отче, Богословская Академия существует уже более пятисот лет. Она могуча и знаменита своими выпускниками. Разве нынешняя молодежь хуже? Разве знают и умеют они меньше, чем их предшественники? Чего вы боитесь?
- Когда вы взрослеете, ваше высочество, то на многие вещи начинаете смотреть другими глазами. Вы уже не нырнете опрометчиво в реку, не побоявшись свернуть себе шею. Не разнесете таверну в пьяном угаре. Вы будете думать об ответственности перед собой и другими. Неужели вы не задумываетесь о том, что если погибнете, то Империя останется без наследника?
- Так, отче. Но если я ослушаюсь Императора и никуда не пойду, то тем самым нарушу клятву верности короне, и обреку Гратию на гибель от зла, которое можно было бы задушить в малости.
Агинор шумно выдохнул и опять смял рясу, усевшись. Подпер голову рукой.
Князь-попечитель выпрямился.
- Я думал о том, чтобы взять преподавателей. Но тогда поднимется переполох, и поползут слухи, а нам очень важно сохранить все в тайне. К тому же возраст почтенных старцев…
- Ладно, князь, не записывайте нас в старики! Я до сих пор прекрасно забираюсь на деревья. Правда, в рясе это не очень удобно делать…
Попечитель улыбнулся.
- И, пожалуй, мои кости выдержат еще одно путешествие до Адамаса. А? Как считаете?
- Считаю, что да, поскольку ваше присутствие будет очень кстати. Не буду же я принимать экзамены у ваших ученичков?
- О, да! Они вас съедят с потрохами!
- Ну, в таком случае, извольте сообщить эту новость Ученому совету. – Серебряный витязь шагнул к двери и взялся за ручку. – И найдите мне таких парней.
Он вышел из класса, оставив монаха сидеть, уставившись в одну точку. Вот тебе и достойное окончание лета. Вместо радости ожидания золотой осени и снежной зимы, в сердце будут тревоги и сомнения. Кого отправить? Неопытных мальчишек, умничающих в дискуссиях с наставниками? Куда они пойдут? В далекий Адамас, полный мрачных слухов и легенд? Все ошибки, какие допускают студенты в стенах Академии, заканчиваются лишь выговором преподавателей и наказанием, в виде чистки картошки. А там? Плата за ошибку смерть! Кто возьмет на свою душу такую ответственность? Император? Да, видимо, опасность действительно велика, раз он отдал такой приказ. Прежние выпускники обзавелись семьями и ни за что не променяют домашний уют на опасное путешествие. К тому же они потеряли самое драгоценное в миссионерстве – энтузиазм. Только молодые, готовые вот-вот соскочить с ученической скамьи и ринуться сломя голову искать приключения. Именно сейчас они полны желания проявить себя. Но справятся ли?..
Агинор поднялся, медленно распахнул дверь и вышел в опустевший коридор.
Академия никогда не воевала. Напротив, всегда была оплотом мира и родиной дипломатии. И уроки боевого искусства преподавали студентам лишь потому, что того требовала современность. Каждый мужчина должен был знать, где у меча острие, а где гарда. От богословов большего и не требовалось. Сила Академии в ее вере, в ее знании Священных текстов, в ее миссионерах. То, что предлагает император – воистину самоубийство. С чем студенты выступят против зла? С молитвой?
Ветерок крутил вихри листвы и лепестков под ногами. Солнечные лучи сверлили белые плиты. Гроздья рябины тяжко покачивались на ветках.
Да, Академия славится своими «воинами Света», но это воины духовные, а не рубаки в тяжеленных доспехах.
Монах подошел к перилам и облокотился. Внизу во дворе провинившиеся студенты все еще сгребали сухоцвет в кучи. Худые спины в холщовых подрясниках гнулись над остывающей землей. Руки, привыкшие к перу и бумаге, неуклюже хватались за древко граблей. Как им дать настоящий меч взамен деревянного? Как научить оттягивать упругую тетиву и научить спускать в живого врага? Как показать где на теле болевые точки? Нелепость какая-то!
- О чем задумались, отче? – Агинор дрогнул. Над ним, прямо с крыши свисал вниз головой Вигор. Длинные черные волосы болтались в воздухе. Истинный сын своего народа, ивериец выбирал самые необычные места, и подрясник ему совсем не мешал. Парень уставился на преподавателя с неким преимуществом. Агинор внутренне усмехнулся.
- Ты как туда забрался?
Парень улыбнулся.
- Очень просто! Хотите попробовать? Я научу!
- Нет, нет, спасибо великодушно. – Отец Агинор отпрянул от ученика и пошел прочь.
- Как хотите! – донеслось следом.

Орден ТениПроза

Орден Тени
Проза