СКАЗКА О ПРЕКРАСНОМ ПРИНЦЕ - Светлана Капинос

«Излилось из сердца моего слово благое, я говорю: песнь моя о Царе; язык мой – трость скорописца.
Ты прекраснее сынов человеческих, благодать излилась из уст твоих, посему благословил тебя Бог навеки». Псалом 44:2, 3

СКАЗКА О ПРЕКРАСНОМ ПРИНЦЕ

ВСТРЕЧА

Это случилось с ней очень давно. Сейчас она даже не могла сказать точно, был ли Он на самом деле или же она Его выдумала? Тогда она только-только начинала собирать колючки, и Дикий Лес не казался ей таким уж диким, но, напротив, привлекал своими заманчивыми тайнами и приключениями. Она считала, что главное в Диком Лесу – насобирать как можно больше колючек, которые затем, по желанию, превращались во что угодно: их можно было кушать, пить, носить, на них можно было даже ездить или летать. Слишком высоко летать, конечно, не получалось, потому что кроны деревьев в Диком Лесу смыкались очень плотно, и, поговаривали, будто за ними существует какой-то свет, но это уже область догадок и предположений, во что она никогда не вникала и чему не доверяла, пока вдруг сама не встретила Прекрасного Принца.
Она собирала колючки. С непривычки они больно ранили руки, и она очень огорчалась от того, что в сравнении с другими обитателями Дикого Леса может собрать так мало колючек, и они попадались ей тощенькие и доставались очень тяжело. Самые жирные колючки прятались в огромных вонючих кучах перегноя, и за места возле этих куч между обитателями Дикого Леса шла непрерывная война. Временами собиратели колючек, сидевшие на самых огромных кучах, куда-то пропадали, и места их сразу же занимали другие важные собиратели колючек, а тех, по слухам, утаскивали в Дикий Лес Злые Звери, но зверей этих никто не видел, и нельзя было наверняка сказать, существуют они или нет.
Собирая колючки, она подумала о том, что никогда не сможет насобирать их столько, чтобы хватило до конца существования Дикого Леса, если, конечно, раньше ее не утащат в лес Злые Звери. Мечта каждого собирателя колючек: иметь их столько, чтобы не нужно больше было собирать, и ей стало горько, оттого что вся жизнь ее пройдет в собирании этих несчастных колючек, и никогда их не будет достаточно, чтобы просто жить, а не думать о том, где взять еще колючек!
Но вдруг она увидела нечто, чего раньше никогда не видела: свет. В Диком Лесу никогда не было света, и она даже не подозревала, что имеет способность его видеть! И свет этот так хорош, что не шел ни в какое сравнение с темнотой Дикого Леса, окружавшей ее с самого рождения. Она была потрясена, оттого что прозрела впервые в жизни и увидела Прекрасного Принца.
Он стоял прямо перед ней, сидевшей на холодной земле и выискивающей из гниющих куч колючки, и внимательно смотрел на нее, склонив голову набок, и так улыбался, как будто знал ее давным-давно. Она совершенно растерялась, до того глупым показалось ей собственное занятие в свете сияния, исходившего от Прекрасного Принца! Она чувствовала себя такой одинокой, заброшенной и недостойной Его красоты, что не могла вымолвить ни слова. Он появился из другого мира, о котором она ничего не слышала, и позади Принца стояли белые лошади, каковые в Диком Лесу отродясь не водились, а на лошадях сидели красивые юноши – друзья Прекрасного Принца, которые терпеливо дожидались Его возвращения. А Он все смотрел на нее, и, казалось, не собирался уходить.
- Кто Ты такой? – преодолев смущение, спросила она.
- Принц, - просто ответил Он. – Я приехал издалека, чтобы только взглянуть на тебя, а потом вернусь к Моему Отцу.
- И что? – неуверенно спросила она. – Ты разочаровался, когда увидел меня?
- Нет, что ты! – негромко воскликнул Принц. – Ты прекрасней, чем Я думал!.. Я обязательно заберу тебя из Дикого Леса в Золотой Дворец, где играет замечательная музыка, только, пожалуйста, дождись Меня! Я возьму тебя в жены, Я никогда не видел такой красивой девушки, как ты!
Она сильно смутилась от Его слов. Неужели Он не видит, какое страшное на ней платье? Она и не предполагала, насколько оно скверное и грязное, пока свет от Прекрасного Принца не осветил ее. Она робко взглянула Ему в глаза, и с изумлением обнаружила, что Он не лукавит! Она действительно нравится Ему, и более того – Он любит ее, глаза Его были правдивы! В них она увидела свое отражение и не узнала себя в ослепительно красивой девушке. Но, несомненно, это была она, она знала это сердцем, а не разумом.
- Но как я узнаю, когда Ты придешь за мной? – смущенно спросила она. – В Диком Лесу всегда темно, а вдруг Ты не найдешь меня?
- Я вернусь за тобой, когда станет совсем темно, - серьезно ответил Принц. – Но ты не бойся! Я найду тебя по свету Лампы, только не забывай подливать в нее масло, чтобы всегда горела!
С этими словами он вложил ей в руки глиняный сосуд, в котором в золотом масле плавал тонкий белый фитиль, источавший удивительное сияние. Сверху сосуд был накрыт прозрачным колпаком, и ничего красивей этой Лампы она в жизни не видела.
- Дождись Меня! – попросил ее Принц. – Я непременно вернусь за тобой, только, пожалуйста, помни обо Мне все время и смотри, чтобы масло в твоей Лампе не заканчивалось, иначе Я не смогу разглядеть тебя в Кромешной Тьме!
- А разве это не тьма? – воскликнула она, обводя глазами вокруг себя. – Если это не тьма, то, что тогда тьма?
Он улыбнулся и коснулся ладонью ее щеки.
- Ты увидишь еще Кромешную Тьму, но не пугайся, потому что чем сильнее будет сгущаться тьма, тем ярче засияет твоя Лампа.
- Но если она погаснет? – с сомнением спросила она.
- Не погаснет! – уверенно ответил Принц. – Твоя забота только подливать масло, а о том, чтобы Лампа горела, Я уже позаботился!.. Прощай, моя возлюбленная невеста, дождись Меня обязательно! Я непременно вернусь, чтобы забрать тебя, и мы навсегда будем вместе!
- Погоди!.. Почему не сейчас? – с болью воскликнула она. – Я не хочу оставаться в Диком Лесу! Забери меня сейчас!
Но Принц с грустью посмотрел на нее.
- Мое сердце с тобой, но есть у Меня Отец, Который назначил день Моей свадьбы. Я жду его с нетерпением, также как и ты, но раньше Я не могу забрать тебя!.. Если б ты только знала, как Я желаю соединиться с тобой в браке, чтоб мы никогда не разлучались! Я полюбил тебя задолго до нашей встречи, и теперь с еще большим нетерпением буду ожидать нашей свадьбы! И ты ожидай ее. Дождись Меня, моя возлюбленная невеста!
Она увидела на глазах Его слезы и расплакалась сама. Это было так удивительно: оказывается, из ее глаз может течь вода! Выходит, они могут не только видеть свет, но и проливать воду!.. Вытерев слезы, она обнаружила, что Прекрасного Принца рядом нет, но не было и тьмы, потому что в руках ее сияла маленькая масляная Лампа, как залог того, что Он за ней обязательно вернется!

АННА

Анну так потрясла встреча с Прекрасным Принцем, что она сразу побежала к другим собирателям колючек, возившимся в грязных кучах неподалеку.
- Вы видели?.. Он только что был здесь! – задыхаясь от волнения, сообщила она. Ей казалось, что не заметить явления Прекрасного Принца просто невозможно: сияние, исходившее от Него, освещало все вокруг, насколько хватало глаз.
- Прекрасный Принц! Он… Он так прекрасен! – Анна не находила подходящих слов, чтобы выразить восхищение. Любые слова казались недостаточными, чтобы передать переполнявшие ее чувства от встречи с Прекрасным Принцем.
- Чушь! Не было здесь никакого Принца, ты Его выдумала!.. Собирай лучше колючки и не болтай глупостей! – сказал Анне Главный Собиратель Колючек.
- Но как же, - Анна растерялась. – Он, правда, был здесь. Разве вы его не видели?
- Какой еще Принц? О чем ты говоришь? Принца не существует! – вмешался Старый Ворчун, которому было столько лет, что он сам давно сбился со счета. – Это все красивая сказка, которую выдумали лентяи. Они ленятся собирать колючки, вот и придумали себе сказку про Принца, чтобы дураки отдавали им свои колючки в обмен на сладкие обещания как будто Принц за ними вернется!
- Но это правда, - тихо сказала Анна. – Он обещал мне вернуться!
- И конечно, забрать тебя к Себе? – язвительно спросил старик, и Анна кивнула.
- Не будь дурочкой! Я слышал весь этот бред про Прекрасного Принца и, можешь мне поверить: никто из уверовавших в Него не был счастлив, потому что все они жили мечтой о скором Его возвращении и пренебрегали собиранием колючек! Но прошло уже столько времени, а о Прекрасном Принце по-прежнему ни слуху, ни духу… Ау! Прекрасный Принц, где Ты?.. Ну что, видишь? Его нет!
Анна совсем растерялась, не зная, что отвечать Старому Ворчуну, ведь он прожил столько лет и ни разу не встретил Прекрасного Принца!
- А как Он хоть выглядит? – шепотом спросила у Анны ее подруга, пришедшая вместе с ней в это место сбора колючек.
- Вид Его прекрасен, - неуверенно ответила Анна, сбитая с толку Старым Ворчуном, - прекрасней всех красивых молодых людей!.. Я не знаю таких слов, чтобы передать Его красоту.
Она вновь воодушевилась.
- Его глаза, как… свет Лампы, только еще ярче, а любовь Его так велика, что даже всему Дикому Лесу не вместить ее! От лица Его невозможно отвести глаз, так оно красиво! Одежды Его сияют ослепительной белизной, на них нет ни единого пятнышка! Во всем Его облике нет недостатка, Он – само совершенство, а глаза Его излучают такую любовь, что ради того, чтобы снова увидеть Его, не жалко отдать все, что угодно!
- Вот об этом я и говорил! – разбрызгивая слюну, закричал Старый Ворчун. - Они сумасшедшие – все, кто увидел этого Принца! Его не существует! Он – всего лишь иллюзия, обман воображения, выдумка, красивая сказка, не более того!.. Не смей больше говорить о Принце! ЕГО НЕ СУЩЕСТВУЕТ, поняла?
- Тогда ответь мне, что это такое? – неожиданно храбро сказала Анна и, достав из-под своей накидки Лампу, высоко подняла ее над головой. Старый Ворчун задохнулся от нового приступа злобы, охватившей его при виде Лампы, и он повалился без чувств на свою гниющую кучу с колючками.
Яркий свет озарил Дикий Лес и всех собирателей колючек, и все они, как один, закрыли лица ладонями и закричали на Анну:
- Сейчас же убери эту штуку! Она нам режет глаза! Нам от нее становится больно!
- Но это же свет! – удивилась Анна. – Смотрите, как он хорош! В нем все видно, и Дикий Лес не выглядит таким диким! Мы можем даже видеть лица друг друга, нам больше ни к чему жить в темноте!
- А зачем нам видеть? – строго спросил Анну Главный Собиратель Колючек. – Вон, как ты расстроила старейшего собирателя колючек, он даже лишился чувств от твоей Лампы! Немедленно спрячь ее, иначе я буду вынужден забрать у тебя твою кучу с колючками и передать ее другому собирателю!
- Нам не зачем видеть, деточка! – прошипела Премудрая Собирательница Колючек, с ненавистью глядя на Анну. – Мы привыкли жить осязанием, свет нам только мешает. Мы знаем каждую кочку в Диком Лесу на ощупь, и это намного приятнее, чем жить при свете, потому что в темноте мы можем творить все, что захотим и ходить в чем хотим, и нам не нужно прятаться друг от друга и скрывать свои дела: их и так не видно!
Премудрая Собирательница Колючек захихикала и затем строго велела Анне спрятать Лампу. Та растерялась: свет Лампы выглядел чудесно, и Анне стало горько, оттого что другие обитатели Дикого Леса не разделяют ее восхищения. Она хотела спрятать Лампу обратно под накидку, но вдруг в ее свете увидела, как из глубины Дикого Леса появились они – Злые Звери – и направились к Старому Ворчуну, все еще лежавшему в грязной куче. Объятая ужасом Анна видела, как Злые Звери вцепились в старика и поволокли его за деревья Дикого Леса. Это зрелище видела только она, остальные же продолжали копаться в своих кучах, выискивая колючки, и даже не заметили, что старика не стало.
- Злые Звери! – изо всех сил закричала Анна. – Я только что видела, как они утащили в лес Старого Ворчуна!
- Не болтай глупостей! – резко оборвала ее Премудрая Собирательница Колючек. – Старик просто исчез, как и все мы когда-нибудь исчезнем, и не выдумывай про Злых Зверей! Их не существует, как не существует и твоего Прекрасного Принца!.. У тебя с этой Лампой совсем помутился рассудок! Советую тебе от нее избавиться и продолжать жить, как все.
- Но я видела! – не унималась Анна. – Люди никуда не исчезают – их утаскивают Злые Звери!
- Она сумасшедшая! – вынесла ей вердикт Премудрая Собирательница Колючек, и все собиратели от Анны отвернулись.
Пристыженная, она продолжила собирать колючки, с нетерпением ожидая времени, когда сможет уйти домой и остаться наедине с Лампой, которая согревала ее, спрятанная под грубой накидкой.

ЛАМПА

Анна проживала в очень маленькой квартирке, расположенной в средине огромного дома, где жили почти все собиратели колючек их части Дикого Леса. Она сразу поставила Лампу на стол, стоящий в центре единственной комнаты, кроме которой в квартире были еще крохотная прихожая и совмещенный санузел. В комнате у Анны, кроме стола, стоял диванчик, который днем был местом общения с немногочисленными гостями, а ночью, раскладываясь, служил кроватью, и шкафчик, вмещавший в себя, помимо одежды и остальное нехитрое имущество Анны: посуду, несколько книжек и краски для рисования. Анна рисовала неважно, и только при наличии вдохновения. Так, например, ей очень нравились камины, стоявшие в домах богатых собирателей колючек, но в крохотной комнатушке некуда было приткнуть камин, даже если б у нее нашлись на него колючки. Поэтому однажды зимой, сильно замерзнув, она нарисовала камин, огонь в котором напоминал настоящий, хоть и не согревал. Если она долго-долго смотрела на него, то даже как будто начинала чувствовать жар, но этот самообман и рисованный огонь лишь подчеркивали ее нищету и невозможность обладать настоящим камином!
Анна обрадовалась Лампе: уж она-то была настоящая, и огонек в ней – живой! Комната вся освещалась ее ровным и сильным светом, и Анне больше не придется сидеть в темноте! Всегда с наступлением сумерек ей становилось страшно, за тонкими стенами слышались крики соседей, их пьяная ругань или застольные песни. Она остро чувствовала свое одиночество, и так хотелось быть хоть кому-нибудь нужной! Но Анна не наблюдала ни одной счастливой семьи, только грубость, гордость, истошные вопли и пьяные драки. Как это все не похоже на Прекрасного Принца! И почему Он выбрал среди всех обитателей Дикого Леса именно ее? Старый Ворчун дал ей понять, что есть еще люди, знающие о Прекрасном Принце, но как ей их отыскать? Анне представлялось сейчас очень важным найти таких же, как она, девушек, видевших Прекрасного Принца. Вместе им будет намного легче дожидаться Его возвращения, чем по одиночке. Она знала, что никогда не полюбит никого другого, потому что человека, равного Прекрасному Принцу не было во всем мире. Даже если ей придется навсегда остаться одной, она не откажется от Него, потому что надежда на встречу с Ним составляла теперь весь смысл ее существования в Диком Лесу!
Анна неподвижно сидела возле Лампы и, глядя на нее, испытывала удивительное состояние радости, защищенности и покоя, как будто рядом находился Сам Прекрасный Принц: присутствие Его было так реально, а Дикий Лес, Злые Звери и другие собиратели колючек были сейчас далеко-далеко, как будто их не существовало вовсе! Громкие голоса, доносившиеся из других квартир, стихли, и любовь Прекрасного Принца окутала ее нежным облаком, из которого Анна радостно наблюдала, как все ярче и ярче разгорается на столе Лампа, свет от которой залил всю комнату, преобразил и сделал блистательной.
«Пусть все говорят, что угодно, но я-то знаю правду! Я своими глазами видела Прекрасного Принца, и Он пообещал мне, что вернется. Он приедет за мной на белом коне и навсегда заберет из Дикого Леса во дворец, где звучит музыка, и мы всегда будем вместе, и там я забуду про Дикий Лес, Злых Зверей и жестоких собирателей колючек!»

СТАРИК

Неожиданно Анну пригласил к себе в дом Главный Собиратель Колючек. Это было большой редкостью в Диком Лесу – иметь собственный дом, тем более такой красивый, как у Главного Собирателя. В нем даже стоял огромный камин, в котором полыхал настоящий огонь, непрестанно поддерживаемый слугами. Другие собиратели колючек страшно завидовали Анне, тому, что она приглашена к Главному Собирателю, и сама Анна раньше сильно б обрадовалась такой чести, но теперь, после встречи с Прекрасным Принцем, ни один собиратель не мог ее достаточно впечатлить.
Главный Собиратель был старше Анны и намного умнее. Он деликатно намекнул, что она давно ему нравится, несмотря на бредовые идеи относительно Прекрасного Принца. Он заявил, что не прочь жениться на ней, так как у него солидный возраст и достаточно колючек, чтобы ни в чем не нуждаться. Анна растерялась и молчала: Главный Собиратель был ее начальником, и она не знала, как может отказать ему и не лишиться при этом своего места собирательницы колючек. До встречи с Прекрасным Принцем, она сочла бы предложение Главного Собирателя очень удачным, а теперь ей казалось невозможным отказаться от Прекрасного Принца!
Между тем Главный Собиратель решил, что Анна лишилась речи от свалившегося на нее неожиданного счастья, и предложил посмотреть свое Хранилище Колючек. Это хранилище, несмотря на огромные размеры, было все битком забито колючками.
- Я недавно закончил его строительство, - стараясь казаться сдержанным, но весь прямо-таки светясь от распирающей его гордости, похвастался Главный Собиратель. – Здесь находятся колючки, собранные мной за всю жизнь! Я буду жить долго и абсолютно счастливо, разве это не предел мечтаний каждого собирателя колючек?
Анна молчала, но он и не нуждался в ее ответе, чрезвычайно собой довольный. Было уже темно, и Главный Собиратель, выведя ее из хранилища, проводил до самых ворот. Выйдя на улицу, Анна достала из большого внутреннего кармана накидки Лампу, чтобы та освещала ей дорогу. Она специально для Лампы смастерила этот карман, чтобы повсюду брать ее с собой.
- Я подожду твоего ответа! – крикнул ей вслед Главный Собиратель. – Только не затягивай с ним: у меня много претенденток на роль моей жены, и я не намерен ждать слишком долго!
Анна обернулась, чтобы пожелать ему «спокойной ночи», как вдруг в свете Лампы увидела громадного зверя, черной тенью подкравшегося к Главному Собирателю.
- Ты когда-нибудь видела столько колючек? – между тем продолжал кричать он. – Их будет еще больше, если я…
- Злой Зверь! – перебила его Анна, но было уже поздно: зверь прыгнул на Главного Собирателя и, зажав его в огромной пасти, скрылся с ним в Диком Лесу.
Анна в ужасе закричала, и что есть силы, побежала к своему дому. Там она поставила Лампу на стол и упала на колени. Зубы ее стукались друг о друга.
- Спаси меня, пожалуйста, спаси! Я боюсь жить дальше в этом диком лесу, где водятся Злые Звери! Неужели только я одна вижу их? Пожалуйста, покажи мне людей, которые тоже видели Прекрасного Принца! Я не хочу больше быть одна, мне так одиноко!
Анна горько заплакала, закрыв лицо руками. Она не успела привыкнуть к Главному Собирателю достаточно, чтобы по нему сокрушаться, поэтому, она плакала больше от страха и одиночества, чем об его печальной участи.
Неожиданно в дверь постучали. От удивления Анна сразу перестала плакать. После встречи с Прекрасным Принцем она ни разу не принимала гостей, опасаясь нарушить покой своего дома бессмысленными разговорами.
За дверью оказался старик, грязный и в жалких лохмотьях. Анна в изумлении на него уставилась. Она терпеть не могла нерях и небрежно одетых собирателей колючек, а этот старик, к тому же, навряд ли был собирателем. Те, кто ленился собирать колючки, обычно вот так отвратительно и выглядели.
- Я увидел в твоем окне свет Лампы, - между тем обратился к Анне старик. – И не смог больше оставаться в Диком Лесу!
Анна сразу вспомнила Главного Собирателя Колючек и подумала о том, что если б она стояла рядом, то Злой Зверь на смог бы его ухватить – помешал бы свет Лампы. И ей стало горько, оттого что она находилась слишком далеко от Главного Собирателя!
- Проходите, - предложила Анна, впуская старика в квартирку. – Здесь вы будете в безопасности!.. Конечно, у меня не такой большой дом, как… хотя это неважно!.. Отдохните пока, а я приготовлю для вас ванну.
Она окинула старика взглядом.
- И одежду. А затем я постираю ваши, - она запнулась: хотела сказать «лохмотья», но сказала: - вещи!.. Вы можете отдохнуть на моем диванчике, а я подремлю на стуле возле Лампы.
Но спать в эту ночь ей не пришлось: старик оказался болен, у него был жар, и до самого рассвета она подавала ему воду. А поутру старику стало совсем худо, и ей пришлось отдать весь свой запас колючек, чтоб его взяли в больницу. Из-за него она пропустила один день сбора колючек, а когда явилась на сбор на следующий день, то Премудрая Собирательница Колючек злорадно сообщила Анне, что ее кучу отдали другой собирательнице колючек, и что если Анна желает разобраться в сложившейся ситуации, то ей необходимо отправиться к Юной Наследнице исчезнувшего Главного Собирателя.
Но Анна решила сначала проведать старика: она его сильно жалела, хотя они были почти незнакомы. Ведь и она осталась сейчас без работы и даже без запаса колючек! Она, в сущности, была такая же, как он, разве только с квартирой и в приличной одежде. А всего пару дней назад у нее была возможность стать женой Главного Собирателя Колючек!
В больнице Анне сообщили, что старика забрали в тюрьму. Оказалось, он давно разыскивался за бродяжничество и за то, что сбивал с толку людей, рассказывая разные небылицы, отчего они бросали полезное дело собирания колючек и после слонялись по всему свету. Анна заняла у соседей несколько колючек, приготовила еду для старика и отправилась в тюрьму. Они разговаривали через решетку. Старик выглядел лучше, чем накануне, и сообщил, что повсюду разыскивает своего сына, который давно ушел из дому в Дикий Лес, и что с тех пор не имеет о своем сыне никаких сведений.
- Когда ты встретишь его, то передай, пусть возвращается домой, я не сержусь на него и очень скучаю!
- Но где я могу его встретить? – пожав плечами, спросила у старика Анна. – Я ведь нигде не бываю, кроме моей кучи с колючками!
Но старик улыбнулся так, словно знал нечто неведомое Анне, и протянул ей свежий березовый листочек.
- Здесь записаны номера квартир твоего дома, в которых живут такие же, как ты девушки, встречавшиеся с Прекрасным Принцем.
- Вы знаете Прекрасного Принца? – Анна припала лицом к прутьям решетки. - Почему вы мне раньше об этом не сказали?
- Потому что ты сама мне про Него ничего не рассказывала. Разве ты стыдишься, что с Ним знакома?
Анна смутилась вопросу старика.
- Нет, конечно. Только… Прекрасный Принц живет в самой глубине моего сердца. Это как драгоценность, и я не хочу никому ее показывать.
- Вот поэтому я ничего тебе о Нем не сказал! Ты желаешь оставить эту драгоценность для себя, а это неправильно, потому что пока она спрятана в твоем сердце, очень многих людей утащат в Дикий Лес Злые Звери! И Лампу не держи больше в своем доме, а выходи с ней ночью на улицу, в самое темное время суток, и ты увидишь там очень много обитателей Дикого Леса, которые становятся жертвами Злых Зверей! Но ты увидишь так же и Обладателей Ламп, воюющих со Злыми Зверями за души…
- Разговор окончен! – строго сказал Анне тюремный охранник, и велел ей убираться из тюрьмы.
Анне о многом хотелось расспросить странного старика, но им не разрешили больше разговаривать, и она с сожалением покинула тюрьму, крепко зажав в кулаке березовый листочек.

НАСЛЕДНИЦА

Анне очень хотелось посетить других девушек, знакомых с Прекрасным Принцем, но сначала она решила отправиться к наследнице Главного Собирателя, чтобы решить вопрос насчет своей кучи колючек.
Юная Наследница находилась в бывшем доме Главного Собирателя. Она любезно встретила Анну, и даже предложила ей вместе пообедать, на что та вежливо отказалась. Наследница была невероятно красива и умна, и Анне захотелось рассказать ей о Прекрасном Принце. Анна хорошо запомнила слова старика о том, что ей надо делиться своими драгоценными переживаниями, поэтому она сказала:
- У меня есть одно сокровище, я хочу, чтобы вы на него посмотрели!
Анна вынула из внутреннего кармана Лампу, и золотой свет от нее настолько заполнил комнату, что даже настоящий огонь в камине совершенно потускнел.
- Какая прелесть! – ахнув, сказала Юная Наследница. – Я и не подозревала, что на свете бывает такая красота!
- Эту Лампу подарил мне Прекрасный Принц, - улыбаясь, сказала Анна. – Он так восхитителен, что в Диком Лесу Его красоту даже не с чем сравнить: все наши самые чудесные цветы в сравнении с Ним просто репейник!
Наследница между тем восхищенно рассматривала Лампу.
- Сколько колючек ты хочешь за эту Лампу? – спросила она Анну, и та растерялась.
- Это подарок! – негромко воскликнула она. – Подарок от Прекрасного Принца! К тому же, когда Он вернется за мной, то отыщет меня по свету этой Лампы! Я не могу продать ее, потому что я получила ее даром, и подарить тоже не могу, потому что это подарок!
Наследница погрустнела и сразу потеряла интерес к Лампе.
- Что случилось? – встревожилась Анна. – Я видела, что свет Лампы не пугает вас, как других людей. Это значит, что вы не имеете темных дел, которые хотели бы спрятать!
- Я понимаю, это звучит глупо, но однажды мне рассказывали про такую Лампу и даже предлагали ее купить, но я отказалась!
- Почему? – удивилась Анна. – Разве эта Лампа не самое ценное, что только может быть? Ведь она ведет нас к Прекрасному Принцу!
Наследница кисло скривилась.
- Человек, предложивший мне Лампу, просил за нее слишком много.
- Сколько? – от удивления Анна вытянула шею.
- Все.
- Как это «все»?
- Буквально все. Все, что у меня есть!
- Так много? – Анна изумилась. – Хотя, если подумать, это хранилище досталось вам совершенно бесплатно, как мне Лампа, но она для меня – подарок, а вам колючки перешли по наследству. Вы их не зарабатывали! Так почему бы вам действительно не обменять их на Лампу?
- Нет, это абсолютно невозможно, - твердо сказала наследница. – Я не привыкла руками собирать колючки в грязных кучах! И хотя Лампа великолепна, я полностью отдаю себе в этом отчет, но цена за нее слишком высока!
- Если цену за Лампу назначил Прекрасный Принц, то она не может быть слишком высокой, - тихо заметила Анна. – Никакая цена не может быть великой для того, чтобы встретиться с Прекрасным Принцем.
Неожиданно наследница расплакалась.
- Зачем вы мучаете меня? Вы пришли говорить со мной о работе, вот и говорите!.. Я дам вам самую жирную кучу с колючками, только, пожалуйста, оставьте меня в покое! Я не желаю больше разговаривать с вами о Прекрасном Принце!..
Анна с тяжелым сердцем покинула дом Юной Наследницы и сразу отправилась по ближайшему к своей квартире адресу, указанному на березовом листочке.
Дверь открыла молоденькая девушка по имени Роза. Анна и раньше часто видела ее, когда по утрам они обе отправлялись каждая в свое место сбора колючек, но она и предположить не могла, что Роза тоже является обладательницей Лампы. Приоткрыв дверь, Роза вопросительно посмотрела на непрошенную гостью, и Анна, улыбаясь, достала из внутреннего кармана своей накидки Лампу. Анна больше не хотела прятать ее от людей, особенно после того, как странный старик посоветовал не стыдиться своего знакомства с Прекрасным Принцем. Роза ахнула и быстро втащила Анну в квартиру. Неожиданно со слезами она обняла ее за шею.
- Ты тоже встретила Прекрасного Принца? – горячо зашептала она. – Это Он рассказал тебе обо мне? Когда это случилось?
- Нет, - смущенно ответила Анна на один из вопросов. – Я узнала о тебе от одного старика, очень бедного. Он дал мне вот этот листочек. Там указан твой адрес и еще адреса других обладательниц Ламп.
- Дай-ка взглянуть! – Роза нетерпеливо выхватила из рук Анны березовый листочек, который совсем не завял, и внимательно его рассмотрела. – Мне знакомы некоторые номера квартир! В них живут девушки, которые тоже встретились с Прекрасным Принцем. Они часто приходят ко мне, и вместе нам легче ожидать Его возвращения!
- А старик? – спросила Анна. – Откуда он знает про вас? Ты его видела? У него не было при себе Лампы?
Роза покачала головой.
- Должно быть, он один из тех Светлых Существ, которые иногда спускаются в Дикий Лес откуда-то сверху, чтобы сразиться со Злыми Зверями. Это случается, когда тех становится слишком много, и мы просим Прекрасного Принца прислать нам помощь, чтобы справиться с ними.
- Как интересно! – Анна от радости даже захлопала в ладоши. – Как здорово знать, что я не одна, и что есть еще девушки, которые ждут возвращения Прекрасного Принца!

БЛУДНЫЙ СЫН

Прошло немало времени, и Анна познакомилась со всеми девушками, адреса которых указал ей загадочный старик. Вместе их было десять человек. Они почти каждый вечер собирались на квартире одной из них и ставили все свои Лампы в средину комнаты. Свет от Ламп был такой восхитительный, а ощущение присутствия Прекрасного Принца так реально, что девушкам совсем не хотелось выходить на улицу, где царил сплошной мрак, и бесчинствовали Злые Звери. Но они брали свои Лампы и шли, потому что только свет Ламп мог помешать Злым Зверям безраздельно господствовать в Диком Лесу. Временами девушкам встречались и другие Обладатели Ламп, с которыми они вели беседы, но, в основном, все держались настороженно, потому что были из разных домов. Сердце Анны сжималось от грусти, видя это: внутри себя она была уверена, что это неправильно, ведь Прекрасный Принц был один Единственный, и свет Его Ламп светил абсолютно всем! Анна думала о том, что если бы вдруг собрались вместе все Обладатели Ламп, то свет от них был бы таким ярким, что Злые Звери не посмели бы сунуться к их домам. Все собиратели колючек узнали бы о Прекрасном Принце, Ламп стало бы еще больше, и тьма не смогла бы их поглотить до самого возвращения Прекрасного Принца...
- Эй, осторожней! Смотри, куда идешь.
Задумавшись, Анна наткнулась на молодого грязно одетого человека и сразу попятилась.
- Разуй глаза, мечтательница! – насмешливо сказал он.
- Извини, - Анна смутилась. - Почему ты не сидишь ночью дома? Разве ты не боишься Злых Зверей?
- А разве, похоже, что у меня есть дом? – язвительно спросил парень. В свете своей Лампы Анна видела, что лицо его ожесточено.
- Но у тебя был дом? – растерянно спросила она. Парень скользнул по ней ироничным взглядом.
- Был, - после недолгого молчания ответил он. – У меня был такой дом, о каком здесь не могут даже мечтать!
- Где он? – с замирающим сердцем спросила Анна: она догадалась, что парень этот родом не из Дикого Леса, хоть и выглядел хуже самого жалкого собирателя колючек. В лице его и осанке проглядывалось такое благородство, какого она не видела ни в одном обитателе Дикого Леса.
Он насмешливо покосился на ее Лампу.
- Я вырос при свете тысяч таких Ламп и был меньшим сыном моего отца, который любил меня так, как здесь никто любить не может…
Парень замолчал, и по щекам его покатились слезы. Он отвернулся, намереваясь уйти.
- Постой! – Анну сильно взволновали его слова и слезы, ведь обычные обитатели Дикого Леса не умели плакать! – Если твой отец так сильно любит тебя, как ты говоришь, то почему бы тебе ни вернуться к нему?
- Это невозможно, - не оборачиваясь, глухо ответил парень.
- Но почему? – снова спросила Анна. – Разве твой отец… исчез?
- Он есть, но я оставил его. Я отказался называться его именем. Мне хотелось выглядеть крутым и независимым, и я забрал деньги, которые причитались мне по наследству, и… растратил их. Теперь мне некуда идти, и когда-нибудь я погибну в Диком Лесу.
Неожиданно Анна рассмеялась. Парень гневно взглянул на нее, но она быстро сказала:
- Не сердись! Я так рада, что тебя встретила! Ты сможешь рассказать мне о своем отце, он – самая большая загадка в моей жизни!.. У меня для тебя отличная весть: твой отец любит тебя и повсюду разыскивает!.. Только откуда он мог знать, что я тебя встречу?
Анна сбивчиво выложила парню все, что знала о загадочном старике, представившимся ей отцом этого человека. Он выслушал девушку, не перебивая, и по мере ее рассказа глаза парня разгорались все ярче.
- Я действительно не знаю, каким образом отец мог предузнать нашу встречу, и откуда ему известны адреса твоих соседок, Обладательниц Ламп! Но одно несомненно – отец любит меня по-прежнему и ждет!.. Это такое счастье, знать, что я любим моим отцом, несмотря на все горе, что я ему причинил!.. Спасибо тебе за эту новость, сегодня ты оживила меня!.. Прощай!
Парень быстро зашагал прочь и скоро скрылся из виду.

ИСКАТЕЛЬ ЖЕМЧУГА

Однажды, блуждая ночью со своей Лампой по Дикому Лесу, Анна попала к Собирателям Жемчуга. Каждую ночь Собиратели встречались в одном и том же месте Дикого Леса и предлагали свои жемчужины наведывавшимся купцам – Искателям Жемчуга.
Анна совершенно не разбиралась в качестве товара и лишь рассеяно скользила взглядом по выставленным в коробочках жемчужинам, намереваясь вскоре покинуть это место. Иногда коробочки были так искусно отделаны бархатом, золотом и драгоценными камнями, что выглядели намного ценнее находившихся в них жемчужин, а иногда, наоборот: в неказистых по виду коробках мерцали жемчужины просто невероятной красоты!
Анна уворачивалась от Собирателей Жемчуга, старавшихся привлечь ее внимание к своему товару, и почти добралась до выхода, как вдруг увидела необыкновенно красивого Искателя Жемчуга, который придирчиво рассматривал редкостную зеленоватую жемчужину.
- Какова, а? – неожиданно спросил он Анну, и та растерялась, не зная, что отвечать.
Жемчужина в руках Искателя сияла почти, как Лампа Анны, и свет этот исходил из глубины жемчужины, как будто из бесконечности.
- Не знаю, - ответила Анна. – По-моему, она красивая.
Искатель, сдвинув брови, внимательно разглядывал жемчужину, а Анна – его. Одет он был весьма изыскано, в Диком Лесу мало кто так одевался, и черты лица его были аристократические. Анна решила немного задержаться, чтобы узнать о нем больше.
Вздохнув, Искатель опустил жемчужину в коробочку.
- Упакуйте, - небрежно сказал он продавцу и, обращаясь к Анне, добавил: - Эта жемчужина стоит целое состояние!.. Но что с того? У меня много подобных жемчужин, но все они не то, что мне нужно. Я мечтаю купить такую Жемчужину, в сравнении с Которой померкли бы все остальные, и устыдились, что они тоже называются жемчужинами... Ты-то хоть меня понимаешь?
Он печально взглянул на нее, и Анна кивнула, незаметно прижимая к себе Лампу под накидкой. Среди продававшихся жемчужин было достаточно светло, и Лампу свою она пока спрятала.
Анна подумала, что этому Искателю, вероятно, нужна была редкая Жемчужина, как ей - Лампа, только Лампа у нее уже была, а у него Жемчужина – нет! И на прощание Анна пожелала Искателю Жемчуга найти его Единственную Жемчужину!
У этого Искателя, по-видимому, было очень много колючек, но он не был счастлив, потому что колючки могли превращаться во все, что угодно, кроме жемчуга, так как жемчуг был живой, и образовывался в моллюске от повреждения раковины. Ради жемчужин уничтожалось огромное количество моллюсков, и таким образом из смерти рождалась драгоценная жизнь, а колючки все были мертвые, хотя за них и можно было приобретать жемчужины. Но Искателей Жемчуга было мало, так как основным обитателям Дикого Леса казалось безумием тратить полезные колючки на никчемные, по их мнению, безделицы-жемчужины.
Анна часто вспоминала красивого Искателя Жемчужин, но не надеялась его встретить, потому что они были разные, но неожиданно он сам нашел ее, когда она ночью брела со своей Лампой по Дикому Лесу, разыскивая заблудившихся собирателей колючек.
- Я больше не искатель, а Обладатель! – радостно закричал он ей, едва завидев. Анна с удивлением разглядывала его счастливое лицо. Только по нему она узнала бывшего Искателя Жемчуга, так как одет он был кое-как, и от былого аристократизма не осталось в нем и следа. – Смотри!
Обладатель разжал ладонь, и Анна ахнула: на ней светилось Истинное Счастье – Жемчужина, равной которой по красоте не было в целом мире, и это было понятно даже Анне!
- Сколько же Она стоит? – изумленно спросила Анна, а Обладатель Жемчужины рассмеялся.
- Я отдал за Нее все свое состояние, даже одежду, которая была на мне при нашем знакомстве, ты помнишь? – Анна ошеломленно кивнула. – Но я не жалею об этом, потому что теперь я самый счастливый Обладатель Жемчужины!.. А ты знаешь, у Кого я купил ее?
Анна кивнула, и из глаз ее неожиданно брызнули слезы: только один Человек мог продать Искателю Жемчуга настоящее сокровище – Прекрасный Принц!

ИСПЫТАНИЕ

Между тем прошло много времени, а о Прекрасном Принце не было никаких известий. Девушки продолжали собираться вместе, но уже не так часто, как вначале. Анна поддерживала каждодневное общение только с Розой, и однажды застала ту в слезах.
- Ну, почему Он не приходит? – всхлипывая, спросила Роза. – Это так тяжело – все время Его ждать! Я разговаривала с Элизабет и Друзой, они сказали мне, что устали, и Друза выходит замуж, а Элизабет переезжает в другой дом, где квартиры гораздо просторней, чем у нас!.. Анна, скажи мне, только искренне, правильно ли мы поступаем, что ждем Прекрасного Принца?.. Может быть все это тщетно, и Он… не вернется? Смотри: тьма сгущается, и мы губим свои самые лучшие годы в ожидании Прекрасного Принца. Если это пустая мечта, то мы окажемся тогда несчастнее всех собирателей колючек, потому что отказываемся от всего в этой жизни ради ожидания Прекрасного Принца!.. Что скажешь?
Роза, наконец, замолчала.
- Он реальнее всего в этом мире, - медленно выговорила Анна. – Он реальнее самого этого мира! Он сказал нам ждать, и мы будем ждать, чего бы нам это ни стоило.
- Ты сильная, - опустив глаза, сказала Роза. – И верная. Прости меня!
И разрыдалась. Анна обняла ее, утешая, но из сердца сочились кровавые слезы. Она посидела еще немного с Розой, при свете Ламп разговаривая с ней о Прекрасном Принце, и, убедившись, что Роза полностью взяла себя в руки и повеселела, распрощалась с ней и ушла домой.
За окошком лил дождь, унылый и затяжной, поэтому она не пошла собирать колючки, и на улицу тоже не могла выйти: дождь в Диком Лесу был ядовитый, он убивал даже растения! Когда-то давно проливались Благодатные Дожди, и лес не был таким диким, как сейчас, но это было очень давно, да и было ли вообще?.. Она сейчас во всем сомневалась, прижимаясь лбом к холодному влажному стеклу, и заворожено глядела на текущую грязную воду. Чем дольше Анна на нее смотрела, тем больше сомнений вползало в разум. С великим трудом она оторвала взгляд от мутной воды и перевела на Лампу, свет от которой по мере разраставшихся в Анне сомнений все более тускнел. Анна заставила себя отойти от окна и села за стол напротив Лампы.
- Неужели это правда, что Ты за мной не вернешься?.. Нет!!! Этого НЕ МОЖЕТ быть, ведь жизнь без Тебя теряет для меня всякий смысл. Ты Единственный, Кто у меня есть, и Кто дает мне силы жить в Диком Лесу, потому что без Тебя как будто я не жила вовсе, я была мертвая. Это Ты меня оживил. Ты дал мне мечту о встрече с Тобой, без которой я уже не могу жить дальше. Пусть лучше меня утащат в лес Злые Звери, чем я откажусь от надежды снова увидеть Тебя... Ты есть! Я знаю - Ты есть, и мои глаза увидят Тебя во всей Твоей красоте, и я забуду этот злой род и последую за Тобой куда б Ты меня ни позвал!

ВОЗВРАЩЕНИЕ

А затем наступила тьма, такая тьма, что ее, казалось, можно было трогать руками, и без Ламп стало совсем невозможно выходить на улицу. Но странное дело! Все собиратели колючек вдруг ополчились на Лампы, как будто бы те были виновны в наступившей тьме. Девушки даже перестали выходить из дома, опасаясь, что недруги разобьют Лампы, и собирались по вечерам в квартире у Розы, так как ее квартира была самая большая. Девушек осталось всего пятеро, тех, кто решили, во что бы то ни стало дождаться Прекрасного Принца, после того, как еще три девушки оставили их общество: одна не вынесла презрения к ней собирателей колючек, другая испугалась угроз, когда ее насильно хотели упрятать в психушку, узнав, что она ждет Прекрасного Принца. А третья соблазнилась богатством другого, черного принца, который сказал ей, что это он настоящий принц Дикого Леса, и что девушки, ожидающие возвращения Прекрасного Принца, - предательницы, потому что ожидают Того, Кто здесь даже не проживает! Но оставшиеся пять девушек твердо вознамерились дождаться Прекрасного Принца, и по мере сгущения тьмы уверенность их крепчала. Каждая про себя решила, что будет ожидать Его, даже если из-за этого придется расстаться с жизнью. Девушки сложили вмести все свои запасы колючек, и купили на них пять бутылей масла для Ламп. Тьма сгустилась уже настолько, что не было никакого различия между днем и ночью, и противники Ламп не могли разглядеть даже их света. Выйдя из дома, девушки неожиданно встретили других пятерых девушек, которые ранее оставили их общество.
- Мы испугались сгустившейся тьмы! – признались им отпавшие девушки. – И вспомнили предостережение Прекрасного Принца о том, что накануне Его прихода тьма в Диком Лесу усилится! Мы пойдем с вами навстречу Прекрасному Принцу! Вот наши Лампы, по которым Он сможет отыскать нас!
Далее девушки пошли уже вместе. Такого ужасного Дикого Леса им еще видеть не приходилось! Повсюду во мраке сновали Злые Звери и слышались крики о помощи, стоны и страшный скрежет. Девушки сбились в кучу, став спинами, друг к другу, чтобы Злые Звери не подкрались к ним сзади, и держали перед собой Лампы. Их Лампы были единственными, чего Злые Звери боялись, и только бессильно щелкали зубами, не осмеливаясь подойти ближе. Но скоро девушки устали стоять на ногах и опустились на землю. Им было так хорошо и тепло вместе, несмотря на сгустившийся мрак, что они, согревшись, уснули.
- Вот Жених идет! – раздался вдруг посреди мрака крик. – Выходите Ему навстречу!
Девушки тотчас проснулись, и те, которые были с Анной, вылили из бутылей масло в Лампы, а те, которые примкнули к ним возле дома, в отчаянии закричали:
- Дайте нам вашего масла: наши Лампы гаснут! Прекрасный Принц без них не увидит нас!
- Чтобы наши Лампы не погасли вместе с вашими Лампами, пойдите и купите себе масла. Может быть, вы еще успеете к возвращению Прекрасного Принца, никто ведь не знает точно, когда Он появится!
- Мы постараемся обернуться как можно быстрее! – в один голос сказали пятеро девушек и, оставив на земле свои Лампы, побежали за маслом.
Как только они скрылись из виду, явился Прекрасный Принц. Увидев Его, Анна забыла обо всем на свете. Он подъехал к ней на Своем великолепном коне и легко подхватил ее с земли на руки и усадил перед Собой.
- Иди скорее ко Мне, возлюбленная!.. Ты была так добра! Ты напоила Меня, накормила, дала одежду, посетила в больнице и даже в тюрьме.
- Так это был ТЫ!
Улыбаясь, Он кивнул.
- Я не хотел открыться тебе, потому что желал испытать твое милосердие. Но если бы ты знала, как рвалось Мое сердце, когда ты подавала Мне воду, когда накормила Меня, уступила свою постель, а когда я заболел, то отправила в больницу, отдав за это все свои сбережения! Ты не оставила Меня даже в темнице!.. Сердце Мое радовалось о тебе, когда твои руки касались Меня. Ты не знала, что это был Я, но делала все так, как будто видела Меня перед собой!.. Я люблю тебя, Моя невеста! Твое кроткое сердце покорило Меня больше, чем твоя красота!.. Пусть тебя оденут Мои слуги в испещренные золотом одежды и приведут ко Мне. Я с нетерпением буду ожидать тебя!
К Анне подошли красивые юноши и девушки и бережно сняли ее с белого коня Прекрасного Принца. Все внутри ее ликовало: Он выполнил обещание и вернулся за ней! Сейчас все злоключения в Диком Лесу казались ей просто смехотворными. Ради своего возлюбленного Прекрасного Принца она с радостью вынесла бы и не такое! Теперь они навсегда будут вместе, а Дикого Леса не станет, и Злых Зверей тоже, это ли ни счастье?..
Между тем Прекрасный Принц указал на потухшие Лампы и спросил: чьи они?
- Наших подруг, - ответили Ему девушки. – Они побежали купить себе масла!
Лицо Прекрасного Принца омрачилось.
- Огонь в этих Лампах погас, и масло им уже не поможет.
Затем Он улыбнулся ожидавшим Его девушкам.
- Возлюбленные Мои! Дворец ваш уже готов, и гости все давно собрались! Нет только вас!.. Идемте, Я отведу вас в Брачные Чертоги!

Пятеро девушек, купив масло, устремились к своим оставленным Лампам, и даже видели издалека, как закрылись небесные двери за Прекрасным Принцем и другими девушками. Подбежав к дверям, они изо всех сил забарабанили по ним ладонями.
- Отвори нам! Ведь мы тоже встречались с тобой!.. Вот наши Лампы, которые Ты дал нам, и вот масло!
Но небесные двери точно растворились, и на их месте образовалась тьма, более мрачная, чем была до этого. И в этой тьме прозвучал голос Прекрасного Принца:
- Я НЕ ЗНАЮ ВАС!

СКАЗКА О ПРЕКРАСНОМ ПРИНЦЕПроза

СКАЗКА О ПРЕКРАСНОМ ПРИНЦЕ
Проза